唐军返程回到沙州，长孙冲染了风寒，又劳累过度，一病不起。

    大军自然不可能停留在沙州，等待长孙冲病愈再启程，侯君集只是安慰了几句，叮嘱长孙冲安心养病，待痊愈之后再回归长安，便率领大军，日夜兼程踏上返程之路。

    长孙冲在沙州的驿站里趴了一天，第二日凌晨，便在几名亲兵的护卫之下，悄然摸出城去。

    沙州城居于大漠之中的一方绿洲，中间水源丰沛，四周沙漠环绕，而在绿洲与沙漠的交汇处，则是一望无垠的盐碱地。

    沙漠中昼夜温差极大，清晨是气温最低的时候。长孙冲穿着一件厚厚的袍子，骑在马上，举目四顾。

    清晨露水微微打潮的盐碱地，绽开出一条条比姆指还粗的裂缝，蔓延着伸向天际之间。

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